辣椒素是辣椒特有的辛辣成分。同样是茄科植物，为何番茄、土豆等不能合成辣椒素呢？日本一项新研究试图揭示其中机制，有关结果或有助培育“辣番茄”“辣土豆”等蔬菜新品种。

　　日本京都大学近日发布公报说，先前研究发现，辣椒中的pAMT基因在辣椒素合成过程中起到关键作用。该校研究人员参与的团队比较了辣椒与其他茄科植物的基因组，发现pAMT基因属于茄科植物普遍拥有的GABA-T基因的一种，但拥有其他GABA-T基因所没有的两个特性，一是在辣椒合成辣椒素的部位有特殊的转录模式，二是针对辣椒素合成过程中的香草醛有高催化活性。这两个特性使pAMT基因成为专门合成辣椒素的基因。

　　研究人员说，辣椒素有促进脂肪代谢、生热等作用，其健康功效受到关注。如果继续深入研究，令其他茄科植物也能合成辣椒素，就有望培育出诸如“辣番茄”等蔬菜新品种。

　　相关研究结果已发表在国际学术期刊《植物杂志》上。